海洋经济是指开发、利用和保护海洋的各类产业活动，以及与之相关联活动的总和。它主要包括为开发海洋资源和依赖海洋空间而进行的生产活动，以及直接或间接为开发海洋资源及空间的相关服务性产业活动，如海洋渔业、海洋交通运输业、海洋船舶工业、海盐业、海洋油气业、滨海旅游业等，它们都属于现代海洋经济的范畴。

海洋是人类生存与发展的资源宝库和最后空间，发达国家的目光将从外太空转向海洋，人类社会正在以全新的姿态向海洋进军，海洋将成为国际竞争的主要领域，包括高新技术引导下的经济竞争。世界四大海洋支柱产业――海洋石油工业、滨海旅游业、现代海洋渔业和海洋交通运输业已经形成，世界范围内的海洋产业发展经历了从资源消耗型到技术、资金密集型的产业结构升级，海洋经济正在并将继续成为全球经济新的增长点。

我国是一个陆海兼具的国家，海岸线总长1.8万公里，位居世界第四。按照国际法和《联合国海洋法公约》的有关规定，我国主张的管辖海域面积达300万平方公里。同时，我国还拥有丰富的海洋资源，油气资源沉积盆地约70万平方公里，海洋渔场280万平方公里，海水可养殖面积 260万公顷，浅海滩涂可养殖面积242万公顷，等等。这些数据充分说明，我国在发展海洋经济方面有着巨大的资源优势和发展潜力。

20世纪90年代以来，我国海洋经济呈现出迅速发展的态势，产业范畴不断向多领域拓展，经济总量逐年增加，增长速度快于全国国民经济增长，海洋产业发展速度快于行业整体产业的发展。海洋经济已经成为国民经济新的增长点，2001年到2009年我国海洋生产总值年均增长率为16.35％，远高出同期国民生产总值的平均增长率。

目前，我国海洋经济区域布局基本形成，区域海洋经济发展规模不断扩大。环渤海、长江三角洲和珠江三角洲地区三大海洋中心经济区发展迅速，2009年三大海洋经济区海洋生产总值之和约占全国海洋生产总值的88%。同时，沿海各综合经济区发挥各自区域比较优势，由广西北部湾经济区、深圳经济特区、海峡西岸经济区、上海浦东新区、天津滨海新区和辽宁沿海经济带构成的沿海经济区域布局已经基本形成，海洋产业已经成为我国沿海地区经济新的增长点。

总体看来，我国海洋经济发展较快，总量持续上升，但仍存在着区域发展不平衡，产业结构不合理的问题。海洋经济发展的区域性差异十分明显，海洋经济最发达的广东、山东和上海，2008年总计占到全国海洋产值的53%以上；海洋开发仍以利用自然资源为主，海洋产业发展的结构不合理，2009年海洋交通运输业、海洋渔业等传统海洋产业占全部海洋产业增加值的77%，而海洋生物医药、海洋电力等海洋新兴产业产值只占5%左右；不同区域海洋产业结构不均衡，区域海洋经济的空间分布呈现较显著的两极分化态势。

未来，世界性、大规模开发利用海洋将成为国际竞争的主要内容，如何走好海洋经济这步棋，充分发挥所拥有的海洋资源优势，把握好全球海洋经济发展的战略机遇，是未来我国经济发展能否获得新动力的关键问题之一。